去年，泰国的旅游业恢复进展缓慢，游客数量仅回升到疫情前的70%左右。与此同时，政府的财政状况非常严峻，赤字占GDP的比例高达4.1%，严重的财政缺口使得政府难以维持正常开支。
为了改变这种局面，时任泰国总理的佩通坦提出了一个大胆的计划——将赌场合法化。她的想法是，借助赌场所带来的税收来填补政府的财政漏洞。根据她的估算，如果实施这个计划，政府每年可以从赌场中获得大约2000亿泰铢，折合成美元约为55亿美元。这笔资金将用于补贴全民医保以及推动基础设施建设，成为政府财政恢复的“救命钱”。
佩通坦的这个提议，表面上看似一举两得，不仅能增加政府收入，还能提升政府形象。事实上，佩通坦以及她的父亲——泰国前总理他信，一直以来都在推动赌场合法化的议题。他信曾透露，早在2000年代初期，他担任总理时，政府就曾考虑过在娱乐综合体内设立赌场。这个想法的提出，甚至比新加坡的圣淘沙名胜世界赌场的开设要早。
展开剩余75%然而，直到2021年12月，泰国国会才成立了专门委员会，研究赌场合法化所带来的经济效益与潜在风险。这一话题经过了长达四年的讨论和准备，才逐步进入了立法进程。到了2024年年底，泰国总理府秘书长公开表示，他对赌场合法化法案能够顺利通过充满信心，并预计最快在2025年年中就能完成立法。
然而，正当法案即将通过之际，泰国政府却突然决定撤回该法案。曾推动这一立法的佩通坦因此受到了影响。2023年7月9日，泰国国会下议院专门召开会议，讨论是否撤回之前提出的《综合娱乐场所法草案》，即赌场合法化的法案。在318名参与投票的议员中，有253人支持撤回，只有65人反对，最终决定顺利通过了撤回法案的提案。
令人感到有趣的是，在佩通坦下台之后，泰国高层才敢公开透露事件的真相。原来，中国方面曾三度提醒佩通坦，这个法案可能不合适。反对党“泰自豪党”领导人阿努廷在发言时透露，早在佩通坦访问中国时，中国方面就曾三次提醒泰方不要推进赌场合法化的议题。阿努廷本人当时作为副总理兼内政部长参加了相关会议，因此清楚了解中国的立场。
他进一步指出，虽然中国不能干涉泰国的内政，但泰国政府无视中方的明确警告，仓促将赌场合法化列为本届议会的头号议题，显然不够明智。在阿努廷看来，这种做法可能是导致中国游客减少的一个重要原因。根据泰国今年的统计数据，旅游业遭遇了严重的冲击，尤其是来自中国的游客数量减少了近九成。
然而，佩通坦并不认同阿努廷的看法，她在回应时认为中国游客减少的真正原因并非赌场合法化，而是泰国国内治安问题严重。佩通坦直接将责任推给了阿努廷，认为是他没有有效管理导致了当前的困局。两人各执一词，互相指责，争论焦点不断升温。尽管如此，唯一可以确定的是，赌场合法化的法案未能最终通过，根本原因还是源于泰国国内的种种复杂问题。
泰国社会的多重矛盾，尤其是宗教信仰和社会道德观念的冲突，成为了阻碍法案通过的核心因素。泰国约90%的人口是佛教徒，很多人认为赌场合法化将加剧社会问题，比如赌博成瘾、黑社会犯罪等，也可能破坏佛教主导的社会道德观念。此前，泰国国家发展管理学院曾做过一次民意调查，结果显示约60%的泰国人明确反对赌场合法化。民众普遍认为，赌博是一种不道德的行为，会导致更多犯罪，而这种强烈的反对声音，显然成了该法案屡次被拖延的原因之一。
如今，赌场合法化法案最终未能通过，也证明了中国的警告并非无的放矢。事实上，泰国政府在这件事上应当更加谨慎，并认真倾听各方意见，避免仓促行事带来不必要的后果。
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